相続放棄と相続の順位変動（誤った「相続放棄」に注意！）

１．相続放棄とは

（１）相続放棄＝「相続人としての資格の放棄」

相続放棄とは、相続による権利義務の承継を拒否することであり、家庭裁判所に対して「相続放棄の申述」をすることで行うものです。

そして、相続放棄をすると、相続放棄をした者は「当初から相続人ではなかった」ことになります。

（２）「相続財産をもらわないこと」とは違う！

当事務所にご相談いただく方の中に、つぎの２つを混同される方がいらっしゃいます。

• 相続人としての資格を放棄すること（正しい意味での「相続放棄」）
• 相続財産を受け取らないこと（相続できるはずの財産を「放棄」するという表現。）

この２つを勘違いしていると、つぎのような「相続関係の変動」を引き起こしてしまうことがあります。

２．相続放棄のよる順位変動

（１）本来の意図とは異なる「相続放棄」

相続放棄をおこない、同順位の相続人全員が相続人でないことになると、次順位の親族に相続資格が移ります。

これにより、当初の相続関係から思わぬ変動が起きることがあります。

（２）次順位の相続人が登場することも！

この事例において、子Ｃのみが相続放棄をした場合には、順位変動は生じません。

一方で、Ｃのみならず、Ｄも相続放棄した場合には、子全員が相続人で亡くなるため、相続第二順位の直系尊属（父母、祖父母）が相続人となります。

上記事例では、父母、祖父母は既に死亡しているため、相続第三順位の兄弟姉妹、すなわちＥさんが繰り上がりで相続人となってしまうのです。

３．相続放棄の誤った利用方法に注意！

（１）遺産を集中させる目的での「相続放棄」にはご用心！

お客様のなかには、1人の相続人に遺産を集中させる目的で「相続放棄」を利用する方がいらっしゃいます。

しかしながら、上記事例のとおり、相続放棄によって同順位の相続人がいなくなった場合には、次順位の相続人が登場することになります。

結果として、上記事例においては、妻Bと弟Eとが相続人となってしまい、この２人での遺産分割協議を行うこととなります。
もちろん弟Eも相続放棄をしてくれれば、当初の目的をはたしたことになりますが、それはEの気持ち次第ということになるのです。

（２）遺産分割協議の中で対応することも可能

さまざまなケースが考えられるので、具体的な事案ごとに適切な方法を判断することになりますが、さきほどのモデルケースにおいては、たとえば「Ｂ・Ｃ・Ｄの３名で遺産分割協議をして、Ｂが全財産を相続する。」という方法でも、当事者の希望をかなえることは可能です。

もちろん、遺産分割協議に参加したくない（相続人として手続きに関与することを拒否している）とか、相続した債務の関係で放棄をしたいなどのケースでは、相続放棄の手続きを選択するべきことになります。

とはいえ、そうしたケースにあっても相続放棄をする際には、相続順位の変動が生じる可能性を考慮することが重要です。